薄壁容器具有重量轻、容积大、承压能力高等特点，越来越多的应用于化工、石油、航空、航天、海洋等领域，但由于壁厚薄，加工难度大，加工的一致性和材料的性能对其结构性能影响很大，因此，薄壁压力容器的稳定性问题已经受到越来越多科研工作者和工程师的关注，近年来也出现了大量关于薄壁容器失稳问题的研究成果。

受加工能力和材料、结构性能的限制，常见的薄壁压力容器主要有球壳和圆柱壳。圆柱壳又根据封头形式不同分为椭球封头容器、碟形封头容器等。在圆柱壳基础上，目前还出现了用于深海作业的多平面柱壳结构。

近年来，部分学者针对圆柱壳、球壳、碟形封头、椭球形封头进行了大量的理论、仿真和试验研究，并对相关设计标准进行了分析和比较，得出了一些具有参考价值的结论，方便在不同情况下使用。本文从标准、理论分析和仿真分析等方面进行了梳理，希望为薄壁压力容器的设计和使用提供一些借鉴和帮助。

所谓外压容器，主要包括两类：一类是容器外表面承受压力高于内表面，如深海操作设备，带有夹套、隔膜的设备等；另一类是外表面承受大气压，而内部需要真空操作的设备。

从使用角度来说，只有承受外压的容器才存在失稳现象。薄壁容器在受到外压时，壳体有两种可能的失效形式，一种是因刚度不足，发生失稳破坏，另一种是因强度不足，发生压缩屈曲失效，一般径厚比不小于某一特定值(工程上通常取20)时，受横向外压的薄壁圆筒，周向失稳总是发生在强度失效之前，所以稳定性计算是外压薄壁容器所考虑的首要问题。外压容器稳定性对几何缺陷比较敏感，实际临界失稳载荷往往远小于理论结果，结构在远低于材料屈服强度的情况下发生失稳。对于受内腔约束的薄圆柱壳，其与一般壳体屈曲有本质不同，无论圆柱壳长短，其屈曲载荷基本相同。